Tóc bạc là yếu tố di truyền và tóc bạc sớm là vấn đề gây lo lắng.

Tóc bạc là một phần tự nhiên của quá trình lão hóa; tuy nhiên, tóc bạc sớm là hiện tượng xuất hiện sớm hơn độ tuổi trung bình (trước 20 tuổi đối với người da trắng, 30 tuổi đối với người châu Á)

Tóc bạc sớm và tóc bạc thông thường có biểu hiện giống nhau, tuy nhiên xuất hiện ở vị trí khác nhau. Tóc bạc thông thường mọc từ hai bên, sau đó đến mái trước và ra sau đầu. Trong khi đó, tóc bạc sớm thường mọc lâm thâm, không đều. Nói chung, nguyên nhân lớn nhất gây bạc tóc là do gen di truyền. Nếu cha mẹ có tóc bạc thì con cái có khả năng cao cũng bị bạc tóc; nếu bố mẹ bị tóc bạc sớm thì con cái cũng có thể gặp vấn đề tương tự.

Tuy nhiên, tóc bạc sớm có thể do căng thẳng. Tinh thần căng thẳng có thể gây suy giảm nguồn dinh dưỡng đến chân tóc hoặc suy giảm sản sinh melanin do mất cân bằng nội tiết tố và sinh ra các gốc tự do. Ngoài ra, các vấn đề như thiếu máu, suy dinh dưỡng, thói quen sinh hoạt hằng ngày cũng có thể là nguyên nhân gây lão hóa tế bào tóc và bạc tóc. Tóc ở người phương Tây dễ bạc hơn người châu Á vì ăn nhiều mỡ động vật làm tăng cholesterol trong máu và suy giảm dinh dưỡng đến chân tóc. Cùng với đó, hút thuốc và ngủ không đủ giấc sẽ làm giảm nhiệt độ cơ thể và suy giảm tuần hoàn máu, từ đó gây hại cho tóc.